作者从考察热贡地方的文化及其结构与当地群众生活的关系出发，从人们具体的生活实践中去观察分析是什么样的文化观念影响当地人的生活，文化如何影响人们生活，文化的不同方面如何并接形成深层结构，整体的文化模式如何能从而影响、支配当地民众的生活。作者认为用象征理能结构理论来解释和分析热贡地方文化的整体结构和解释当地生活的文化模式是具有一定解释力的，因为热贡地方社会中的两套象征和文化体能并存的，它们不以大小传统或精英与大众等的结构方式存在，而是一种观念、象征的结构划分，分别满足了社会的、实利的和精神的、心理的不同层次的需求，因能互的结构性存在。本书共六章，内容包括研究区域及背景，守护神信仰及文化建构，山神祭祀与象征，龙神祭祀与象征，佛教与社区人民生活，文化结构与功能